Os produtos da última categoria têm sido tradicionalmente uma venda de "sistemas", por isso sempre foram mais caros caros, com serviços de consultoria e instalação normalmente como parte do custo. No fim das contas, o custo real de uma solução dependia do quanto o cliente estava disposto a pagar.
Mas as táticas de venda de IoT corporativa estão mudando em resposta à comoditização da IoT. Os produtos estão se tornando mais baratos, mais fáceis de adquirir, com preços mais transparentes e muito mais fáceis de instalar. Infelizmente, nem todos os players no mundo da IoT responderam a essa tendência, então a compra de alguns produtos empresariais de IoT pode ser um processo demorado e desnecessariamente complexo se você estiver lidando com os fornecedores da "velha escola".
Experimentei isso em um recente compromisso de consultoria que envolveu a análise da tecnologia de monitoramento de temperatura já em uso na empresas, bem como uma avaliação prática de diversos produtos líderes. Embora o monitoramento de temperatura possa parecer um pouco especializado, essa exploração gerou lições úteis que dizem respeito ao mercado de IoT corporativo mais amplo, especialmente o sensoriamento remoto.
Antes de abordar as questões envolvidas na seleção de soluções, no entanto, é importante rever o aspecto de um sistema IoT corporativo. Você pode dividir a arquitetura geral de IoT em três partes principais:
Pontos de extremidade que incluem um ou mais sensores;
Gateways que agregam dados de vários pontos de extremidade do sensor e os encaminham para os serviços de back-end; e
Serviços de back-end em que os dados do sensor são analisados, armazenados, roteados e exibidos.
Com isso em mente, aqui estão 10 perguntas a serem consideradas ao obter uma solução de sensoriamento remoto de IoT para empresas.
1. Quantos dados seus sensores geram e com que frequência?
O tamanho da maioria das cargas de dados da IoT transferidas dos pontos de extremidade do sensor para os gateways geralmente é de cerca de 50 bytes. Mas agregue as transmissões de dados de, digamos, 1 mil pontos de extremidade, cada um relatando suas medições uma vez a cada 20 minutos, e o uso da largura de banda local se torna significativo. Outra preocupação é que a maioria das tecnologias sem fio usadas para sistemas de IoT corporativos está na banda ISM não licenciada, portanto a interferência de outras fontes que não sejam seus próprios sistemas pode se tornar uma preocupação futura e sublinha a importância do planejamento a curto e longo prazo.
2. Quais tecnologias de rede do ponto de extremidade do sensor são apropriadas para o seu ambiente?
A comunicação pode ficar complicada quando você conecta um cluster de pontos de extremidade do sensor a um gateway dentro de um edifício. A estrutura das instalações (paredes, dutos, cabos elétricos, telhados) pode causar todos os tipos de problemas de comunicação sem fio, incluindo atenuação, reflexos e interferência que, coletivamente, enfraquecem e distorcem os sinais. Tecnologias como WiFi e Bluetooth só fornecem conexões de curto alcance (300 pés no máximo) e um ambiente de rádio ruim pode reduzir esse alcance consideravelmente. Os produtos que utilizam tecnologias mesh, Bluetooth BLE, ZigBee e Z-Wave, parecem promissores para a criação de redes robustas de sensores, mas atualmente são menos comuns no mercado de IoT corporativo. Atualmente, sua melhor aposta para a rede de IoT corporativa é o "chirp"LoRaWAN e alguns dos sistemas proprietários baseados em 900MHz. Estes geralmente oferecem excelente alcance (6 milhas ou mais) e alta confiabilidade, mesmo em ambientes com muito ruído de rádio e estruturas radio-opacas ou interferentes.
3. Como você vai conectar os gateways aos serviços de back-end?
As conexões entre gateways e serviços de back-end, que são hospedados localmente ou em um serviço de nuvem, geralmente usam o WiFi interno ou se conectam diretamente a uma rede Ethernet interna. Alternativamente, onde sensores e gateways são usados em um ambiente móvel (digamos, monitoramento da temperatura de vacinas sendo entregues de um laboratório a um hospital) ou em locais onde os serviços de rede locais não estão disponíveis (por exemplo, monitorar a umidade do solo vinhedo), gateways para serviços de back-end geralmente usam comunicações celulares. Uma consideração final é que, embora alguns fornecedores ofereçam back-ends que podem ser implantados internamente, eles geralmente são menos flexíveis do que as ofertas baseadas na nuvem, exigem muito mais suporte de TI interno e são menos adequados para empresas com vários locais.
4. Quais arquiteturas, protocolos e padrões seus fornecedores potenciais usam?
Quando comecei este projeto, esperava que fosse relativamente fácil descobrir como os vários fornecedores tinham construído suas ofertas de IoT corporativas. Eu estava errado. O caos que muitos fornecedores exibem quando você começa a cavar fundo é de tirar o fôlego. Conversei com pessoas de pré-vendas em empresas de IoT líderes para o segmento corporativo, bem como especialistas em suporte técnico, que não eram adequadamente treinados nos produtos de sua empresa e, em vários casos, na verdade me deram informações erradas. Antes de fazer sua seleção final de fornecedor, certifique-se de que você realmente sabe exatamente o que está sendo oferecido.
O que tornará sua pesquisa mais complicada é a confusão causada pelo marketing em muitas dessas empresas. Alguns dos maiores fornecedores no mercado de enterprise IoT cresceram por meio de aquisições e têm várias marcas que estão tentando consolidar sob uma única estratégia de marketing. Um dos principais intervenientes no mercado tem cinco marcas diferentes que estão tentando casar. Quando comecei a testar seu equipamento, tive que ligar para um especialista "onboarding" para fornecer os IDs dos dispositivos para que ele pudesse registrá-los nos serviços de back-end. Mesmo que eu estivesse apenas configurando um endpoint de sensor e um gateway, esse processo de integração era demorado. Perguntei ao especialista em como isso funcionaria para mil dispositivos, e ele disse que não fazia ideia.
O takeaway aqui é está preparado para cavar fundo.
5. Qual o nível de segurança que seus sistemas de enterprise IoT devem ter?
Já foi definitivamente e dramaticamente mostrado que dispositivos IoT não seguros são realmente perigosos. É essencial que todos os dispositivos da implantação da IoT da sua empresa possam ser protegidos, possam ser atualizados over the air e que você os mantenha atualizados. Não pode haver contas ou senhas padrão, as comunicações devem ser criptografadas de forma robusta e todas as exceções (dispositivos que ficam off-line ou que se comportam de maneira inesperada) devem ser detectadas, investigadas e onde há responsabilidade legal, ações e resoluções registradas.
6. Quanto tempo durará a bateria do endpoint?
Quando você tem uma constelação com um número significativo de terminais, você não quer estar substituindo as baterias o tempo todo. Muitos dos principais endpoints de sensores de IoT corporativos têm duração de bateria de cinco anos ou mais (a Monnit reivindica mais de 33 anos para seu sensor de temperatura usando duas baterias de lítio AA), mas, mesmo assim, é necessária uma estratégia proativa, a menos que você precise mudar, por exemplo, 1 mil baterias em um curto período. Endpoints devem reportar seu status de bateria, e tem que haver a capacidade de gerar alertas quando a bateria estiver muito baixa (quão baixo é dependente da situação; uma instalação remota de armazenamento a frio que está a um dia de distância obviamente precisa ser reparada antes de uma caminhada no refrigerador no corredor).
7. Você pode perder medições?
Em qualquer grande instalação com tempo suficiente, as coisas acontecem; ocorrem interrupções de energia, os dispositivos são desconectados, falham, são quebrados ou são roubados. Onde houver consequências legais e/ou de saúde caso sua organização não consiga manter adequadamente, digamos, suprimentos médicos refrigerados ou alimentos, você precisará de sensores com a capacidade de armazenar medições em caso de queda do seu portal. Depois, há a possibilidade de sua conexão com a Internet cair, assim você desejará que o gateway tenha energia de backup e armazenamento de medição de sensor adequado.
8. Que tipo de gabinetes de plataformas de sensores você precisa?
Uma consideração importante é que a embalagem do endpoint precisa ser apropriada às condições ambientais. Por exemplo, se o ponto de extremidade for usado no que é chamado de ambiente de " lavagem ", onde a limpeza é executada usando água a alta pressão ou vapor, há uma necessidade óbvia de gabinetes com uma alta classificação de proteção contra entrada. Também descobri que gabinetes de pontos de extremidade de sensores de alguns fornecedores são surpreendentemente mal projetados, tornando difícil fixá-los de forma confiável, por exemplo, em racks de fios ou paredes, porque não tinham abas de montagem.
9. O serviço de back-end é estável e adequado às suas necessidades?
Muitos dos fornecedores no mercado de enterprise IoT estão evoluindo seus produtos e identifiquei um nível significativo de "bugs" em muitos serviços de back-end. Dois exemplos são dados de medição corrompidos sem explicação e relatórios de status que mostram gateways online quando, na verdade, eles foram desligados.
Uma questão importante em setores regulamentados é se as medidas coletadas são imutáveis; ou seja, se eles podem ser verificados como sendo os dados originais e inalterados. Até o momento, apenas alguns poucos fornecedores conseguiram lidar com essa questão (espere ver Blockchain aparecendo bastante nesta área nos próximos meses).
Um recurso que você definitivamente desejará procurar - a menos que o back-end forneça links para serviços de terceiros - é uma análise incorporada além do básico de valores médios, máximos e mínimos. Ao lidar com instalações de IoT corporativas de tamanho moderado, o grande volume de dados dificulta a detecção de tendências e condições inesperadas, portanto, você precisará de uma detecção de eventos mais sofisticada do que "enviar um alerta quando a temperatura for maior que 40 graus Fahrenheit". Por exemplo, a análise estatística das flutuações de temperatura revelará compressores com falha, o que, por sua vez, permite a manutenção proativa, em vez de ter uma falha catastrófica potencialmente muito mais cara.
10. Existe uma API?
Por fim, a disponibilidade de uma Interface de Programação de Aplicação (API) nos serviços de back-end não é apenas uma boa ideia, é crucial integrar sua infraestrutura de IoT corporativa a outros sistemas de análise e monitoramento corporativos; pule esse recurso por sua conta e risco.
Pano de fundo
A seleção de soluções de e-IoT é atualmente um processo surpreendentemente complicado e tortuoso. Portanto, se você está embarcando em um projeto de monitoramento de IoT corporativo em grande escala, certifique-se de alocar tempo suficiente para aprofundar e testar exaustivamente suas principais escolhas. A solução não bloqueia você em um caminho de fornecedor por mais tempo que o planejado.